Lawinenwarnstufen verstehen: Was die fünf Stufen bedeuten

Die Lawinenwarnstufe steht im Winter in jedem Wetterbericht der Alpen. Viele Skifahrer sehen sie, wissen aber nicht genau, was sie bedeutet und ob sie auf der Piste überhaupt eine Rolle spielt. Dieser Artikel erklärt die fünf Stufen der Europäischen Lawinengefahrenskala, nennt die Stellen, die in Deutschland, Österreich und der Schweiz die Berichte herausgeben, und ordnet ein, wofür die Skala gedacht ist. Er ersetzt keine Lawinenausbildung.

Die Skala in Kürze

Die Europäische Lawinengefahrenskala (EAWS) hat fünf Stufen: 1 gering, 2 mäßig, 3 erheblich, 4 groß und 5 sehr groß. Die europäischen Warndienste verwenden sie einheitlich. Die Stufe ergibt sich laut EAWS aus der Stabilität der Schneedecke, der Häufigkeit dieser Stabilität im Gelände und der Größe möglicher Lawinen für eine bestimmte Region und einen bestimmten Zeitraum. Die Skala sagt also etwas über ein Gebiet aus und nicht über einen einzelnen Hang.

Was die fünf Stufen bedeuten

Die folgende Tabelle gibt die Aussagen der EAWS in eigenen Worten wieder.

Zwei Hinweise aus der EAWS-Seite sind besonders lehrreich. Erstens verteilen sich die tödlichen Lawinenunfälle vor allem auf die mittleren Stufen: Die EAWS nennt für Stufe 3 etwa 30 Prozent der Wintersaison und rund 50 Prozent der Lawinentoten, für Stufe 2 etwa 50 Prozent der Saison und rund 30 Prozent der Lawinentoten. Stufe 4 wird nur an wenigen Tagen vorhergesagt und steht für rund 10 Prozent der Toten, Stufe 1 gilt in etwa 20 Prozent der Saison mit rund 5 Prozent der Toten. Zweitens erwähnt die EAWS, dass man bei mäßiger Gefahr oft keine Warnzeichen sieht, das Gelände aber deshalb nicht sicher ist. Besondere Aufmerksamkeit verlangt sie, wenn eine altschneebedingte Schwachschicht ein Lawinenproblem ist.

Die Skala gilt vor allem abseits der Pisten

Das ist der wichtigste Punkt für alle, die sonst nur auf markierten Abfahrten unterwegs sind. Die Stufen beschreiben die Lage im freien, ungesicherten Gelände. Pisten werden von den Betreibern kontrolliert, bei Bedarf gesichert, etwa durch Sperrung oder gezielte Auslösung, und notfalls geschlossen. Das ist unsere Einordnung, die sich auf das allgemeine Prinzip stützt. Wie ein Betreiber im Einzelfall handelt, entscheidet er vor Ort. Entscheidend ist deshalb, was am Lift und an der Piste ausgeschildert ist. Sperrschilder sind nach den FIS-Regeln strikt zu befolgen, wie wir im Ratgeber zu den FIS-Regeln beschreiben.

Der Lawinenwarndienst Bayern weist selbst darauf hin, dass der Lagebericht regional gilt und sich nicht direkt auf einzelne Hänge übertragen lässt. Er sei Grundlage für die persönliche Einschätzung und die Tourenplanung. Daraus folgt: Auch eine hohe Stufe sagt nicht automatisch, dass eine geöffnete Piste gefährlich ist. Und eine niedrige Stufe macht das Gelände neben der Piste nicht ungefährlich.

Wer die markierte Piste verlässt, fährt im Lawinengelände. Das gilt auch für den Hang direkt neben der Abfahrt. Hier reicht es nicht, die Stufe zu kennen. Gelände einschätzen, Notfallausrüstung benutzen und Kameradenrettung üben lernt man in Kursen, die zum Beispiel Alpenvereine und Bergführer anbieten. Dieser Artikel kann das nicht leisten.

Warnzeichen, die die EAWS nennt

Die EAWS beschreibt für die höheren Stufen typische Anzeichen: frische Lawinenaktivität, Risse in der Schneedecke und dumpfe Setzungsgeräusche, sogenannte Wummgeräusche. Auch das Auslösen aus der Entfernung ist dort typisch, besonders wenn eine ältere Schwachschicht im Schneedeckenaufbau ein Lawinenproblem darstellt. Bei Stufe 2 gibt es dagegen oft kein Anzeichen. Das ist der Grund, warum die Skala nicht mit dem Bauchgefühl zu lesen ist.

Häufige Missverständnisse

Wer die Berichte herausgibt

Bayern nutzt die fünf Stufen der EAWS und die Bezeichnungen gering bis sehr groß. Der Dienst wird von der Lawinenwarnzentrale betrieben und ist eine gemeinsame Aufgabe zweier Staatsministerien, unterstützt von örtlichen Lawinenkommissionen. Im Sommer erscheinen keine täglichen Berichte. Bei erhöhter Gefahr informiert er dann über Website und soziale Netze. Das SLF veröffentlicht außerhalb der Saison nur bei großen Schneefällen und ohne Ankündigung ein Bulletin. Die Berichte der drei Stellen sind in ihrer Aufmachung unterschiedlich, die Skala dahinter ist dieselbe. Die Erscheinungszeiten ändern sich gelegentlich, deshalb schaust Du auf der jeweiligen Seite nach, bevor Du Dich auf einen Termin verlässt.

Wie Du einen Lagebericht liest

Der Bericht ist mehr als die Zahl. Er enthält meist eine Beschreibung der Gefahrenstellen, getrennt nach Höhenlage und Himmelsrichtung, eine Einschätzung der Schneedecke und eine Tendenz für die nächsten Tage. Bei den Berichten der Warndienste lohnt es sich, den Text zu lesen statt das Symbol allein zu betrachten. Zwei Berichte mit derselben Stufe können sehr verschiedene Lagen beschreiben. Wir selbst liefern keine Lawinendaten. Unsere Wertungen betreffen Schnee, Anfängertauglichkeit, Familie und Können, und wie sie entstehen, steht unter Methodik.

Was die Lage im Skiurlaub praktisch bedeutet

Auch wer nur Pisten fährt, hat einen Nutzen vom Lagebericht. Bei hoher Lawinengefahr kann es in der Praxis zu Sperrungen einzelner Bahnen oder Abfahrten kommen, und Zufahrtsstraßen können betroffen sein. Das ist eine allgemeine Beobachtung und keine Aussage zu einem bestimmten Gebiet. Ob etwas geöffnet ist, erfährst Du bei der Bergbahn, auf deren Webseite oder an der Talstation. Der Lagebericht ergänzt das, ersetzt aber nicht die Auskunft des Betreibers.

Die Stufen heißen in anderen Sprachen anders, die Zahl von 1 bis 5 bleibt gleich. Das hilft, wenn Du in einem Land fährst, dessen Sprache Du nicht sprichst. Die EAWS veröffentlicht die Skala in mehreren Sprachfassungen.

Wie viele Gebiete liegen hochalpin

Unsere Auswertung kennt keine Lawinenlagen. Sie zeigt aber, wie die Höhenlage der 170 Gebiete ab 20 Pistenkilometern verteilt ist, nach dem jeweils höchsten Punkt:

Die Höhe sagt nichts über die Gefahr einer einzelnen Abfahrt. Sie zeigt, wie weit die Gebiete in hochalpines Gelände hineinreichen, in dem ein Bericht der Warndienste für alle relevant wird, die die Piste verlassen. Unsere Zahlen stammen aus der eigenen Auswertung. Eine Karte der Skigebiete und die Liste aller Skigebiete helfen bei der Orientierung.

Was Du auf der Piste tun kannst

Für alle, die auf markierten Abfahrten bleiben, reichen wenige Gewohnheiten, die wir als Erfahrungswerte verstehen:

1. Am Lift auf Sperrungen und Warnschilder achten und sie befolgen.
2. Bei Neuschnee und Wind auf Hinweise der Bergbahn und des Pistendienstes hören.
3. Nicht in Hänge neben der Piste einfahren, die nicht markiert sind.

Auch Deine Skipläne profitieren von einem Blick auf den Bericht, weil Wind und Neuschnee den Betrieb von Liften und Pisten beeinflussen. Was Wind für den Liftbetrieb bedeutet, erklären wir im Ratgeber.

Fazit

Die Lawinenwarnstufen sind ein einheitliches System für das freie Gelände. Auf gesicherten Pisten sind die Betreiber und ihre Beschilderung die erste Quelle. Abseits davon brauchst Du die Stufe, die Beschreibung im Bericht und eine Ausbildung, die dieser Artikel nicht ersetzt.